- El fenómeno climático El Niño podría reaparecer en 2026 y provocar un nuevo salto en la temperatura media del planeta, según proyecciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
El organismo estadounidense estimó que existe entre 50% y 60% de probabilidades de que el evento se desarrolle entre julio y septiembre y se prolongue en los meses posteriores.
La posible reactivación del fenómeno genera expectativa en la comunidad científica, ya que los años con presencia de El Niño suelen ubicarse entre los más cálidos jamás registrados.
Qué es El Niño y por qué impacta en el clima global
El Niño es una de las fases del patrón climático conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), que se origina en el océano Pacífico tropical. Su contraparte es La Niña, fase más fría del mismo sistema.
Durante un evento de El Niño, se debilita un tipo de viento, llamado vientos alisios, que soplan de este a oeste sobre el Pacífico. Esto provoca que las aguas superficiales más cálidas se desplacen hacia el centro y el este del océano, alterando los patrones de lluvia y viento a escala global.
Ese calentamiento adicional libera energía hacia la atmósfera y puede generar un aumento temporal de la temperatura media mundial de entre 0,1 °C y 0,2 °C, según especialistas de la NOAA.
El fenómeno ocurre cada dos a siete años y modifica las condiciones meteorológicas en distintas regiones: suele provocar sequías en el sudeste asiático, Australia y partes de África, y genera lluvias más intensas en zonas del Cuerno de África, el sur de Estados Unidos y partes de Sudamérica, como Chile.
El último episodio de El Niño se registró entre 2023 y 2024, contribuyendo a que 2024 se convirtiera en el año más caluroso desde que existen registros. Especialistas del Servicio de Cambio Climático Copernicus señalaron que 2026 podría convertirse en otro año récord si el fenómeno se consolida en la segunda mitad del año.
No obstante, algunos científicos advierten que el mayor impacto podría sentirse en 2027, ya que la atmósfera tarda varios meses en reaccionar plenamente a los efectos del calentamiento del Pacífico. Aun así, expertos subrayan que, incluso sin El Niño, la tendencia al calentamiento global podría convertir a 2026 en uno de los años más cálidos jamás registrados.