- El francés dijo adiós a su Grand Slam de casa
Gael Monfils disputó su último partido en Roland Garros, pero no sin antes ofrecer un último espectáculo sobre la arcilla parisina.
Compitiendo en la última temporada ATP Tour de su carrera, Monfils entregó otra actuación mágica el lunes por la noche en un dramático duelo de primera ronda frente a su compatriota Hugo Gaston. Después de perder los dos primeros sets, el francés de 39 años intentó una de sus clásicas remontadas frente a una Philippe-Chatrier repleta, ganando los siguientes dos parciales para forzar un quinto set decisivo.
La expresión del favorito local en ese momento lo decía todo. El ganador de 13 títulos ATP Tour esbozó una sonrisa irónica al mirar hacia su palco. ¿Podía terminar la carrera de Monfils en Roland Garros de otra forma que no fuera una batalla a cinco sets?
Aunque Gaston terminó imponiéndose, los aficionados despidieron a Monfils con una ovación de pie tras otro esfuerzo valiente sobre la terre battue. Fue el decimoséptimo partido a cinco sets del francés en el torneo, récord histórico de Roland Garros.
No solo el público estaba del lado de Monfils, sino también su rival. Después del partido. Gaston admitió que él también quería alentar a su compatriota.
“Fue una sensación bastante extraña cuando, al final del tercer set, todo el mundo empezó a gritar ‘Gael, Gael’”, dijo Gaston. “Y yo quería gritar con ellos”.
Monfils terminó su carrera en Roland Garros con un récord de 40-18, según el índice de victorias y derrotas de Infosys. El mejor resultado del francés sobre la tierra batida llegó en 2008, cuando alcanzó las semifinales y cayó ante Roger Federer en cuatro sets. Además, Monfils llegó otras tres veces a los cuartos de final de su Grand Slam local.
Pero el legado de Monfils en el major sobre arcilla nunca se medirá en victorias y derrotas, ni siquiera por la ronda alcanzada en determinada temporada. Más bien, quedará en los recuerdos que construyó gracias a su estilo irrepetible y a su joie de vivre dentro de la cancha. Cuando le preguntaron por sus partidos favoritos, el propio francés no pudo reducir la lista.
“Es difícil decidir realmente, pero algunos fueron increíbles. Ganara o perdiera, puedo nombrar varios. Me encantó uno que jugué con Cuevas, otro con [David] Ferrer, otro con Fabio [Fognini], otro con [Sebastian] Báez. También hubo dos seguidos que me encantaron contra Dick Norman y James Blake. Fue increíble”, dijo Monfils. “Tengo otros dos extraordinarios contra Andy [Murray]. Mi primera victoria en la cancha central contra Andy fue a cinco sets. Después perdí con él unos cuartos de final también en cinco sets. Amo esos partidos”.
Fue apropiado que el recorrido de Monfils en Roland Garros —donde irrumpió hace 22 años conquistando el título junior individual— terminara no con la decepción de una derrota, sino con una celebración. El emocionado francés pronunció un discurso conmovedor en la Philippe-Chatrier y estuvo acompañado en cancha por otras exfiguras del Top 10 como Richard Gasquet, Gilles Simon y Jo-Wilfried Tsonga.
“Ni en mis sueños más locos podría haber imaginado algo así. Fue realmente excepcional. Fue una oportunidad increíble”, dijo Monfils. “Uno se lo imagina sin realmente imaginarlo”.
“Pero entre el jueves y esta noche, todo lo que pasó quedará grabado en mi memoria. Es una oportunidad inmensa. Tuve muchísima suerte. Es algo que quedará grabado para siempre en mi corazón”.
De la misma manera en que Monfils quedó grabado en el corazón de los aficionados.